La position de Kemi Badenoch, cheffe du Parti conservateur britannique, sur la traite transatlantique des esclaves suscite une vive controverse. Washington Osifo, commissaire à l'éducation de l'État d'Edo au Nigeria, a formellement contesté ses arguments, dénonçant une vision historique qu'il juge biaisée et déconnectée des enjeux de justice réparatrice.
La distinction entre collaboration et responsabilité systémique
Dans un document critique, Washington Osifo s'oppose à l'argument de Kemi Badenoch selon lequel les royaumes africains partageraient une responsabilité égale avec les puissances européennes. Pour le commissaire, cette lecture occulte la réalité structurelle de l'époque : si certains acteurs locaux ont collaboré, ce sont les puissances européennes qui ont conçu, financé et institutionnalisé le marché mondial de l'esclavage. M. Osifo souligne que la participation sous contrainte ne saurait être assimilée à la création d'un système économique fondé sur l'exploitation raciale.
Le poids de l'héritage colonial et financier
Le débat porte également sur la légitimité des réparations. M. Osifo conteste l'idée que les contribuables britanniques actuels ne devraient pas porter le poids de crimes passés. Il rappelle que l'État britannique, en tant qu'entité continue, a bénéficié des richesses accumulées durant cette période. Il pointe notamment l'injustice historique de la loi de 1833, où le gouvernement britannique a indemnisé les propriétaires d'esclaves, et non les victimes, une dette dont le remboursement par les contribuables s'est prolongé jusqu'en 2015.
Au-delà de la compensation financière
Pour le commissaire nigérian, la notion de réparations ne doit pas être réduite à une simple transaction monétaire. Il plaide pour une approche globale incluant des excuses formelles, la restitution des biens culturels spoliés, ainsi que des investissements ciblés dans l'éducation et la santé. Il rejette la comparaison faite par Mme Badenoch avec les initiatives d'allègement de la dette, arguant que les réparations visent à corriger une injustice historique fondamentale plutôt qu'à résoudre un différend financier entre créanciers et débiteurs.
Un contexte politique sous tension
Cette passe d'armes s'inscrit dans un climat international où les appels à la reconnaissance des crimes liés à l'esclavage se multiplient. Alors que des voix au sein de la classe politique britannique, dont le Premier ministre Andy Burnham, se montrent plus ouvertes à des excuses formelles, la position de Kemi Badenoch reste marquée par une opposition ferme. M. Osifo suggère que cette posture pourrait être influencée par des calculs politiques internes au Parti conservateur, bien qu'il n'apporte pas de preuves directes sur les motivations personnelles de la dirigeante.