Devenu esclave puis général de l'armée saadienne, Yuder Pacha fut l'instrument décisif de la conquête du puissant empire songhaï, ouvrant aux Marocains le contrôle des routes commerciales transsahariennes de l'or au tournant du XVIe siècle.
Un captif andalou élevé au rang de chef militaire
Né Diego de Guevara en 1550 dans la province d'Almeria, Yuder Pacha – également connu sous les noms de Jaouad Pacha ou Judar Pasha – fut capturé par les Saadiens à un très jeune âge. Élevé dans le service du sultan, il y développa des compétences militaires qui lui permirent de gravir les échelons de l'armée. En 1590, Ahmed Al-Mansour, sixième sultan de la dynastie saadienne (1578-1603), lui confie une mission stratégique : conquérir l'empire songhaï, un vaste territoire ouest-africain dont Tombouctou et Gao constituaient les pôles commerciaux majeurs.
La bataille décisive de Tondibi
Face à l'instabilité politique provoquée par une guerre civile au sein du Songhaï, Yuder Pacha franchit le fleuve Niger le 28 février 1591 et installa son camp à Karabara. L'armée songhaï, forte de 18 000 cavaliers et 9 700 fantassins sous le commandement de l'empereur Askia Ishak II, semblait écrasante en nombre. Mais elle manquait cruellement d'armes à feu. Les troupes de Yuder, munies de canons et mieux équipées, vainquirent le 12 avril 1591 lors de la bataille de Tondibi, à une80 kilomètres de Gao. La victoire fut rapide : Yuder occupa la capitale puis s'empara de Tombouctou et Djenné, accomplissant ainsi la mission confiée par le sultan.
Les difficiles suites de la conquête
La prise de ces villes permit aux Saadien de contrôler le commerce transsaharien de l'or, du sel, du cuir, de la noix de cola et de l'ivoire. Pourtant, la campagne tourna au cauchemar sanitaire : plus de 400 hommes de Yuder périrent de maladies tropicales. Confronté à cette hécatombe, le général envisagea même de négocier la paix avec Askia Ishak II qu'il avait renversé. Des divergences avec le sultan survinrent également concernant la gouvernance de la région. Ahmed Al-Mansour souhaitait un dirigeant plus implacable, capable d'extorquer les réserves d'or songhaï. Il dépêcha d'abord Mahmud ben Zergun pour le remplacer, puis envoya Ammar Pacha avec l'ordre de le faire revenir « même si la terre serait en flammes ».
Retour forcé à Marrakech et mort violente
Yuder Pacha quitta le Sahel le 27 mars 1599, laissant derrière lui un territoire marqué par l'instabilité. À son arrivée à Marrakech, un nouveau pacha prit le commandement. Huit ans plus tard, Yuder fut assassiné sur ordre de Moulay Abdellah, un membre de la dynastie saadienne. 尽管如此，他的征伐使艾哈迈德·阿尔-曼苏尔获得了「金苏丹」的称号，因为正是通过对桑海帝国的控制，摩洛哥得以掌握通往非洲内陆黄金路线的关键通道。