Les réformes menées par Bola Tinubu à la tête de l'État de Lagos, dans les années 1999-2007, font aujourd'hui l'objet d'études approfondies dans des universités américaines prestigieuses. Mais la question qui se pose désormais est différente : le président nigérian peut-il transposer cette méthode de gouvernance à l'échelle d'un pays de plus de 200 millions d'habitants ?
Une transformation de Lagos devenue cas d'école
Lorsqu'il prend les rênes de l'État de Lagos en 1999, Bola Tinubu décrit une situation qu'il qualifie sans détour : infrastructure dégradée, trafic chaotique, système comptable antiquité, bureaucratie pléthorique, recouvrement fiscal défaillant. L'État, selon ses propres termes, était au bord de la faillite. Pourtant, le bilan de ses huit années de gouvernance est devenu un cas d'étude à Johns Hopkins, Harvard, Princeton et Cornell, entre autres universités américaines.
La méthode « pensée du changement »
Dans un entretien accordé à l'Université de Princeton en 2009, Tinubu détaille sa philosophie qu'il appelle la « pensée du changement ». Le processus, détaille-t-il, suit une logique précise : d'abord comprendre le problème, puis le décomposer en composantes gérables, ensuite constituer une équipe adaptée, réformer le système et, enfin, rendre cette réforme durable après son départ. Cette approche, dit-il, s'inspire de méthodes de conseil en management de haut niveau.
Des résultats concrets et mesurables
Les réalisations à Lagos incluent l'instauration d'un système de paie biométrique qui a permis d'éliminer des milliers de travailleurs fictifs. Les recettes de l'État, qu'il évalue à environ 600 millions de nairas par mois lors de son arrivée, ont fini par atteindre des montants de l'ordre du milliard. La digitalisation de l'administration, la réforme de la collecte des impôts et la restructuration des transports ont complété ce tableau.
Les obstacles du passage à l'échelle fédérale
Le Nigeria présente toutefois des différences fondamentales avec Lagos. L'échelle est incomparable, l'architecture constitutionnelle plus complexe, la coalition politique plus large et les contraintes économiques plus lourdes. Tinubu lui-même reconnaît que la communication ne suffit pas : il faut montrer des preuves tangibles du changement, construire des routes et des écoles que les citoyens peuvent voir.
La question de la succession et de la postérité
Dans son entretien de 2009, Tinubu avait déjà identifié un enjeu central : la réforme crée des ennemis. Les bénéficiaires du système ancien ne se bousculent pas pour le démanteler. Mais le test ultime d'un leader, selon lui, ne réside pas dans l'exercice du pouvoir, mais dans ce qui reste debout après son départ : des institutions viables, des successeurs capables, des systèmes qui fonctionnent sans intervention personnelle et une culture politique qui ne confond pas loyauté et compétence.