Dassault Aviation a franchi une étape technologique majeure en testant deux intelligences artificielles (IA) souveraines à bord d'un Rafale en conditions réelles de vol. Ces algorithmes, conçus pour épauler les équipages sans jamais se substituer à leur autorité, visent à optimiser le traitement des données tactiques dans des environnements de combat complexes.
Une assistance au pilotage sous contrôle humain
Le développement de ces systèmes repose sur une double approche : une solution conçue en interne par Dassault Aviation et une seconde élaborée en partenariat avec cortAIx, l'accélérateur technologique de Thales. L'objectif central est de permettre à l'IA de hiérarchiser le flux massif d'informations parvenant au cockpit. Cette capacité de tri doit offrir au pilote une aide à la décision accélérée, tout en garantissant que le contrôle final, notamment en ce qui concerne les manœuvres de tir, demeure exclusivement entre les mains de l'humain.
La montée en puissance vers le standard F5
Bien que ces tests confirment la maturité technologique des outils, ils ne sont pas destinés aux versions actuelles du Rafale. Ces briques logicielles sont conçues pour intégrer les futurs standards de l'appareil, avec une cible prioritaire : le Rafale F5. Ce standard, dont le lancement en réalisation est attendu pour fin 2026, représente une rupture technologique majeure pour l'aviation de combat française. L'intégration de ces IA s'inscrit dans une stratégie plus large incluant des collaborations avec des acteurs spécialisés comme la startup Harmattan AI, dont Dassault a pris une participation au capital.
Souveraineté technologique et autonomie stratégique
Au-delà de la performance technique, cette démarche souligne la volonté de la France de préserver une autonomie totale dans ses capacités de défense. En développant ses propres briques d'IA, l'avionneur s'affranchit de toute dépendance technologique étrangère. Cette dynamique de souveraineté s'étend également au secteur naval, où Thales déploie des solutions similaires. Ce choix stratégique prend une résonance particulière alors que le programme européen SCAF, visant à concevoir le système de combat aérien du futur, fait face à des défis structurels et des tensions entre ses partenaires industriels.
Vers le combat collaboratif
L'IA ne sera pas le seul levier de transformation du Rafale. Les récents essais, incluant des vols conjoints avec des drones et l'utilisation de charges dédiées à la guerre électronique, dessinent les contours du combat aérien de demain. Le Rafale F5, soutenu par ces nouvelles capacités numériques, est appelé à devenir le pivot d'un écosystème où l'avion de chasse interagira en temps réel avec des systèmes sans pilote, renforçant ainsi l'efficacité opérationnelle des forces armées.