La flamme olympique a été allumée sur la corniche de Dakar le 12 septembre, inaugurant officiellement les Jeux olympiques de la jeunesse 2026, les premiers organisés sur le continent africain. Le président Bassirou Diomaye Faye, le Premier ministre Ahmadou al Aminou Lo et la présidente du CIO Kirsty Coventry ont souligné l’importance symbolique et économique de cet événement pour la jeunesse sénégalaise et africaine.
Une cérémonie symbolique au cœur de la capitale
Place du Souvenir africain a accueilli une procession de plus d’une centaine de femmes vêtues de boubous orange et jaune, représentant l’énergie que la société sénégalaise veut insuffler aux Jeux. L’ancienne capitaine de l’équipe nationale de basket‑féminin, Mame Maty Mbeng, a allumé le chaudron central, tandis qu’une gigantesque carte de l’Afrique et l’océan Atlantique formaient le décor. Le public, parmi lequel des anciennes championnes comme Marianne Mendoza, a exprimé une fierté collective, rappelant que la flamme, pour la première fois sur le continent, symbolise une nouvelle ère d’inclusion.
Discours des dirigeants : jeunesse et visibilité internationale
Le Premier ministre Ahmadou al Aminou Lo a rappelé que 60 % de la population africaine a moins de 30 ans, soulignant le potentiel de ces Jeux pour stimuler l’emploi, les infrastructures sportives et le tourisme. Le président Bassirou Diomaye Faye, premier chef d’État africain à porter la flamme, a appelé les Sénégalais à « être dignes de cette confiance », évoquant les plus de 2 700 athlètes attendus. De son côté, Kirsty Coventry, présidente du Comité international olympique et ancienne championne de natation zimbabwéenne, a salué les efforts du Sénégal et a insisté sur le rôle des JOJ pour changer la perception mondiale de l’Afrique.
Un événement reporté, désormais prêt à décoller
Initialement prévus en 2022, les Jeux ont été repoussés à cause de la pandémie de Covid‑19. Le report a permis au Sénégal de consolider ses préparatifs : construction de sites, formation du personnel et mobilisation de la société civile. À 48 jours du coup d’envoi, la flamme entamera une tournée à travers les quartiers de Dakar puis traversera le pays, offrant aux communautés locales une visibilité accrue et renforçant le sentiment d’appartenance à un projet continental.
Enjeux économiques et sociétaux pour le Sénégal
Outre le prestige sportif, les JOJ 2026 représentent une opportunité de développement économique. Les prévisions indiquent une hausse du tourisme, la création d’emplois temporaires et la mise en valeur des infrastructures urbaines. Le gouvernement mise également sur le rayonnement culturel, en associant la musique, la danse et les traditions locales aux cérémonies, afin de projeter une image « Afrique accueillante » auprès des visiteurs internationaux.