Le gouvernement de l'État d'Imo a officiellement rejeté l'injonction du Conseil national de la magistrature (NJC) exigeant l'inclusion de la juge Ijeoma Agugua dans la liste des candidats au poste de juge en chef titulaire. Ce bras de fer institutionnel menace de paralyser à nouveau le fonctionnement de la justice locale, alors que les deux entités s'opposent sur l'interprétation des prérogatives constitutionnelles en matière de nominations judiciaires.
Un conflit sur les prérogatives constitutionnelles
Paul Obinatu, procureur général et commissaire à la Justice de l'État d'Imo, a vivement critiqué ce qu'il qualifie d'ingérence du NJC dans le processus de sélection. Si l'État reconnaît au Conseil son autorité pour examiner les candidatures, il conteste fermement son pouvoir d'imposer ou de substituer des noms à ceux proposés par la Commission du service judiciaire de l'État (JSC). En s'appuyant sur l'article 202 de la Constitution nigériane, le gouvernement soutient que la JSC doit exercer ses fonctions sans subir de directives ou de contrôles extérieurs, affirmant que le statut national du NJC ne lui confère pas une autorité hiérarchique sur les institutions locales.
Le principe de séniorité au cœur du litige
Le NJC justifie son intervention en invoquant le respect du principe de séniorité, inscrit dans la Constitution. Selon le Conseil, l'exclusion de la juge Ijeoma Agugua — la plus ancienne magistrate de la Haute Cour de l'État — de la liste des candidats est une violation directe des règles de nomination. Cette position fait suite à une pétition déposée en juin dernier contestant son éviction. Pour le NJC, le respect de la hiérarchie judiciaire est une exigence légale qui ne laisse aucune place à la discrétion politique des autorités étatiques.
Une instabilité judiciaire persistante
Cette nouvelle confrontation s'inscrit dans une crise profonde qui secoue la justice de l'État d'Imo depuis novembre 2024, date de la retraite forcée de l'ancien juge en chef pour falsification d'âge. Depuis, les tentatives de nomination ont été marquées par des épisodes conflictuels, notamment la nomination contestée d'un juge de rang inférieur, Theophilus Nzeukwu, qui a conduit à son éviction par le NJC en 2025. L'incapacité actuelle des deux parties à s'accorder sur une liste de candidats laisse planer le risque d'une nouvelle vacance prolongée à la tête de la magistrature, un point de vigilance majeur pour la continuité du service public de la justice dans la région.