Face à la volatilité des approvisionnements en dioxyde de carbone, des brasseries adoptent des systèmes de récupération issus de la recherche spatiale. Cette innovation, initialement pensée pour la survie des équipages sur Mars, permet aujourd'hui aux petites structures de sécuriser leur production tout en réduisant leur dépendance aux circuits industriels classiques.
De la conquête martienne aux cuves de fermentation
À l'origine, la technologie a été développée par Pioneer Astronautics sous contrat avec la NASA pour répondre aux besoins d'exploration spatiale. L'objectif était de concevoir des machines capables de capturer le CO2 présent dans l'atmosphère martienne afin de le transformer en ressources vitales, comme de l'eau et du méthane. Ce procédé de capture et de purification a été adapté au milieu terrestre par Pioneer Energy, puis commercialisé par Earthly Labs sous la forme d'installations compactes baptisées CiCi.
Une réponse stratégique aux ruptures d'approvisionnement
Pour les brasseries, le CO2 est une ressource critique utilisée pour la carbonatation, la protection contre l'oxydation et le conditionnement. La dépendance envers les grands producteurs d'ammoniac — dont l'activité est corrélée aux prix du gaz — fragilise particulièrement les petites et moyennes entreprises. En 2021, la Maine Beer Company a illustré cette vulnérabilité, évitant de justesse la perte de ses stocks grâce à une gestion drastique. L'installation de systèmes de récupération permet désormais à ces structures de recycler le gaz naturellement produit lors de la fermentation, atteignant des taux de pureté supérieurs à 99,5 %, conformes aux standards alimentaires.
Un modèle économique et industriel en expansion
L'intérêt pour cette technologie dépasse désormais le cadre strict de la bière. Le système équipe aujourd'hui des distilleries, des domaines viticoles et des projets énergétiques, comptant plus d'une centaine de clients à travers le monde. La viabilité économique du dispositif est immédiate : le coût d'une seule cuve perdue, estimé à plus de 100 000 dollars, justifie l'investissement dans ces équipements. Cette dynamique de consolidation industrielle a été marquée par le rachat d'Earthly Labs par des acteurs majeurs du secteur, soulignant l'importance croissante de l'autonomie technologique pour la résilience des PME face aux crises logistiques mondiales.