Le géant du transport maritime CMA CGM a décidé de revoir à la baisse ses engagements d'immatriculation de navires sous pavillon français. Cette décision intervient en réaction à l'instauration prévue d'une surtaxe exceptionnelle sur les bénéfices des grandes entreprises dans le budget 2027.
Initialement, l'armateur marseillais s'était engagé, lors des Assises de la Mer en 2025, à porter sa flotte sous pavillon français (RIF) de 30 à 40 unités. Ce projet prévoyait l'inscription de dix porte-conteneurs géants. Si les trois premiers navires ont bien été immatriculés en France, le groupe a confirmé qu'il renonçait à cette procédure pour les sept suivants, dont la livraison est attendue d'ici fin 2028.
Un arbitrage financier face à la pression fiscale
La direction du groupe justifie ce revirement par la nécessité de préserver sa compétitivité internationale. Le projet de budget 2027 prévoit une contribution exceptionnelle pour les entreprises réalisant plus de 2,1 milliards d'euros de bénéfices. CMA CGM souligne que ses concurrents directs, notamment danois, suisses ou chinois, ne sont pas soumis à une telle ponction fiscale. Pour l'armateur, cette nouvelle charge impose une révision globale des enveloppes d'investissement, tant en France qu'à l'étranger.
Le surcoût du pavillon français
L'immatriculation au registre du pavillon de la marine marchande (RIF) impose des contraintes spécifiques, notamment l'obligation d'employer des officiers européens. Pour CMA CGM, le recours à des officiers français représente un surcoût opérationnel estimé à 1,75 million d'euros par an et par navire. En choisissant de ne pas immatriculer les sept prochains porte-conteneurs sous pavillon français, le groupe cherche à limiter ses charges structurelles dans un contexte de durcissement fiscal.
Le débat sur la taxe au tonnage
Cette séquence ravive les discussions autour de la taxe au tonnage, un régime fiscal dérogatoire dont bénéficie l'armateur, comme la plupart de ses homologues mondiaux. Ce système permet une imposition forfaitaire basée sur les volumes transportés plutôt que sur les bénéfices réels. Si ce dispositif est régulièrement critiqué pour les avantages qu'il procure lors des périodes de forte rentabilité, le groupe rappelle qu'il a dû s'en acquitter pendant deux décennies alors qu'il était déficitaire. CMA CGM précise par ailleurs que ses activités françaises ne représentent qu'une part marginale, estimée entre 2 et 3 %, de son chiffre d'affaires mondial.