Dans un communiqué conjoint du 22 octobre, la Chine et Djibouti ont exhorté la communauté internationale à garantir la liberté de navigation dans le détroit de Bab el‑Mandeb, craignant que le conflit au Moyen‑Orient ne s’étende à la Corne de l’Afrique et ne menace leurs intérêts stratégiques.
Un corridor vital pour le commerce chinois
Le détroit de Bab el‑Mandeb, porte d’entrée de la mer Rouge, constitue l’artère principale reliant l’océan Indien au canal de Suez. C’est par ce passage que transitent les navires transportant les exportations chinoises vers l’Europe. Pékin possède à Djibouti un port, un chemin de fer menant à Addis‑Abeba, une base militaire et des investissements de plusieurs milliards de dollars dans la zone économique du canal de Suez. La sécurisation de ce corridor est donc perçue comme indispensable à la continuité du flux commercial chinois.
Une rivalité géopolitique avec Washington
Le communiqué s’inscrit dans le cadre d’une compétition plus large entre la Chine et les États‑Unis pour l’influence en Afrique de l’Est. Il s’oppose à la reconnaissance du Somaliland, région qui revendique son indépendance de la Somalie et qui, selon Washington, pourrait offrir aux États‑Unis l’accès à des ports et la possibilité d’y installer des bases militaires. Une telle présence américaine à proximité de Djibouti serait perçue comme une encerclement des intérêts chinois. Malgré ces tensions, Pékin n’a annoncé aucun déploiement naval supplémentaire, privilégiant la diplomatie pour défendre ses positions.
Le risque d’une escalade et les réponses diplomatiques
Les deux pays mettent en garde contre la propagation des « flammes de la guerre » du Moyen‑Orient vers la Corne de l’Afrique, soulignant que toute perturbation du trafic maritime aurait des répercussions sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. La Chine, tout en rappelant son engagement à protéger ses routes commerciales, insiste sur le fait qu’elle ne souhaite pas être entraînée dans une escalade militaire, même si elle maintient une base militaire à Djibouti. L’appel à la réouverture du détroit vise ainsi à préserver la stabilité du commerce international tout en affirmant la capacité de la Chine à défendre ses intérêts par la voie diplomatique.