Les négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis entrent dans une phase décisive alors que Washington menace d’imposer de nouveaux droits de douane dès mercredi. Ottawa tente d’éviter une escalade coûteuse, mais les concessions demandées par Washington pourraient diviser l’opinion publique et les provinces canadiennes.
Les faits essentiels
Les discussions entre les négociateurs canadiens et américains, menées à Washington depuis une semaine, visent à éviter l’entrée en vigueur de nouveaux tarifs douaniers de 50 % sur environ 20 milliards de dollars d’exportations canadiennes. Ces mesures, annoncées le 20 juillet et prévues pour le 19 août, ciblent environ 5 % de l’ensemble des importations canadiennes.
Le Premier ministre canadien a évoqué des négociations « très délicates et intenses », refusant de commenter publiquement les détails. Un échange téléphonique entre lui et le président américain a eu lieu lundi, confirmant l’urgence de la situation. Malgré des réunions rapprochées, aucun accord final n’a encore été trouvé.
Les États-Unis exigent plusieurs concessions, dont la levée des droits de rétorsion canadiens sur les automobiles américaines, l’ajustement des quotas laitiers et la fin des interdictions de vente d’alcool américain dans plusieurs provinces. Ces dernières, notamment l’Ontario, conditionnent leur accord à des garanties sur d’autres secteurs.
Pourquoi c'est important
Les nouveaux tarifs américains risquent d’aggraver les tensions commerciales déjà existantes, affectant des secteurs clés comme l’acier, l’aluminium, l’automobile et le bois, déjà fragilisés par les mesures précédentes. Pour le Canada, l’enjeu est double : éviter une nouvelle pression économique tout en préservant des intérêts stratégiques, comme la gestion de l’offre dans le secteur laitier, sacrée dans certaines régions comme le Québec.
La population canadienne, majoritairement opposée à de nouvelles concessions, pourrait voir d’un mauvais œil des compromis perçus comme déséquilibrés. Une majorité de 74 % estime déjà que le conflit commercial a un impact sur leur quotidien, et 36 % prônent des contre-mesures supplémentaires, malgré les risques pour l’économie nationale.
Ce qu'il faut surveiller
Plusieurs scénarios restent possibles dans les 48 prochaines heures. Un accord pourrait être trouvé, mais son contenu devra être validé par les provinces, notamment sur la question de l’alcool et des quotas laitiers. À l’inverse, l’échec des négociations entraînerait l’entrée en vigueur des tarifs dès mercredi, avec des répercussions immédiates sur les échanges bilatéraux.
Le Premier ministre Carney a indiqué qu’il ne signerait un accord que s’il était « bon pour le Canada », sans préciser ses critères. Les prochaines heures seront déterminantes pour savoir si Ottawa parviendra à concilier les exigences américaines avec les impératifs internes, sous peine de voir s’aggraver une crise économique déjà palpable.