Au Ghana, la lutte contre le cancer du sein se heurte à un obstacle majeur : la prévalence de mythes tenaces qui retardent la prise en charge médicale. Alors que la maladie représente 31,8 % de l'ensemble des cas de cancer dans le pays, les experts alertent sur le fait que la peur, la stigmatisation et les croyances erronées conduisent de nombreuses patientes à consulter trop tard, réduisant drastiquement leurs chances de guérison.
Un bilan humain lourd lié aux retards de diagnostic
Les chiffres témoignent d'une crise sanitaire persistante. Depuis 2020, le cancer du sein cause environ 2 300 décès par an au Ghana, sur une base annuelle de 5 000 nouveaux cas diagnostiqués. Entre 2021 et 2024, près de 8 000 patientes ont succombé à la maladie après une admission hospitalière tardive. Cette situation contraste avec les pays à haut revenu, où le taux de survie atteint 83 %, contre une mortalité dépassant 50 % dans les pays à faible revenu, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé.
La persistance de mythes dangereux
La Dr Beatrice Wiafe Addai, directrice de Breast Care International, souligne que la croyance selon laquelle le cancer serait d'origine spirituelle ou lié à la sorcellerie pousse les femmes vers des centres de prière ou des tradipraticiens plutôt que vers les hôpitaux. De plus, des fausses informations circulent activement sur les réseaux sociaux, notamment l'idée infondée que la succion des seins par un partenaire réduirait les risques, ou que la taille de la poitrine influencerait la probabilité de développer la maladie. Les autorités sanitaires rappellent qu'aucune autorité de régulation n'a validé de remèdes à base de plantes pour guérir le cancer.
Démystifier la maladie pour sauver des vies
La sensibilisation doit également corriger l'idée que le cancer du sein est une pathologie exclusivement féminine. Bien que rare, il touche également les hommes, avec une prévalence estimée entre 1 % et 3 % au Ghana. Par ailleurs, les experts insistent sur le fait que l'absence de facteurs de risque identifiés ne protège pas, puisque la moitié des cas surviennent chez des femmes sans antécédents familiaux. La prévention repose sur une hygiène de vie saine, une activité physique régulière et, surtout, une vigilance constante.
L'impératif d'une prise en charge précoce
La survie dépend directement de la rapidité de l'intervention médicale. Un diagnostic précoce permet souvent de préserver le sein et d'augmenter considérablement les chances de rémission. Les spécialistes appellent à une mobilisation collective pour briser le silence et la stigmatisation, exhortant les familles à soutenir les patientes plutôt qu'à les isoler. Le message des oncologues est sans équivoque : face à toute anomalie, seul un examen clinique en milieu hospitalier est garant d'une prise en charge efficace.