Face à l'affaissement critique de leurs sols tourbeux, les Pays-Bas explorent une solution agronomique inédite : la culture du riz. Ce projet expérimental, mené par des chercheurs des universités de Wageningen et de Leyde, vise à transformer des zones traditionnellement drainées pour l'élevage en écosystèmes humides capables de stocker le carbone.
Une réponse à l'affaissement des sols
Environ 10 % du territoire néerlandais est composé de tourbières, historiquement drainées pour permettre le pâturage bovin. Ce processus d'assèchement provoque une dégradation de la tourbe, entraînant un affaissement des sols de plusieurs centimètres par an et une libération massive de dioxyde de carbone. Selon les données de l'université de Wageningen, ces émissions représentent entre 2 et 3 % du bilan carbone total du pays. En maintenant les terres gorgées d'eau pour la riziculture, les chercheurs espèrent stopper cette dégradation tout en offrant une alternative économique viable aux agriculteurs.
Un test de résilience climatique
L'expérimentation, menée sur une parcelle de 0,6 hectare entre Amsterdam et La Haye, teste une trentaine de variétés de riz importées de Russie, de Chine, du Japon et d'Ouzbékistan. L'objectif est d'identifier les souches capables de s'adapter à un climat tempéré et humide, autrefois jugé incompatible avec cette céréale. Si le projet est salué comme une innovation majeure, il soulève également des questions sur les conséquences du changement climatique, rendant possible aujourd'hui ce qui était impensable il y a vingt ans.
Vers une gestion durable des zones humides
Au-delà de la production agricole, l'équipe scientifique surveille rigoureusement les émissions de méthane et de CO2 liées à cette nouvelle pratique pour garantir un bilan environnemental positif. Le potentiel de cette méthode dépasse les frontières néerlandaises, le problème des tourbières touchant une large partie du nord-ouest de l'Europe, notamment l'Allemagne et la Belgique. Alors que des restaurateurs locaux manifestent déjà un intérêt pour cette production, le succès de cette initiative pourrait redéfinir l'usage des terres agricoles dans les zones humides européennes.