Face à l'évolution du climat, des agriculteurs néerlandais explorent une alternative inédite à l'élevage laitier traditionnel : la culture du riz. Ce projet expérimental, mené en collaboration avec des chercheurs, vise autant à diversifier la production agricole qu'à répondre à une urgence environnementale majeure liée à la dégradation des sols tourbeux.
Une réponse à l'affaissement des terres
Les Pays-Bas comptent environ 10 % de leur territoire constitué de tourbières, traditionnellement asséchées pour permettre le pâturage du bétail. Ce drainage intensif provoque un affaissement des sols et libère des quantités massives de dioxyde de carbone, représentant 2 à 3 % des émissions nationales de gaz à effet de serre. En maintenant les champs inondés pour la riziculture, les agriculteurs espèrent stopper ce processus de décomposition de la tourbe, transformant une contrainte géographique en une solution d'atténuation climatique.
Un test grandeur nature sur 0,6 hectare
Le projet, piloté par l'association Land van Ons et des chercheurs des universités de Wageningen et de Leiden, en est à un stade expérimental. Sur une parcelle de 0,6 hectare, une trentaine de variétés de riz provenant de régions comme le Japon, la Chine ou l'Ouzbékistan sont testées pour identifier celles qui s'adaptent le mieux au climat tempéré néerlandais. L'objectif est de produire environ trois tonnes de riz à grain court, une céréale qui, selon les premiers tests, présente des qualités gustatives prometteuses pour la gastronomie locale, notamment pour la préparation de sushis.
Concilier adaptation et rigueur scientifique
Si l'initiative est saluée comme une innovation enthousiasmante, elle reste soumise à une surveillance scientifique rigoureuse. Les chercheurs analysent en continu les émissions de méthane et de CO2 liées à cette nouvelle culture pour garantir un bilan carbone réellement positif par rapport aux prairies permanentes. Pour les agriculteurs impliqués, comme Sander Roeleveld, cette transition représente un changement de paradigme nécessaire : prouver qu'il est possible de valoriser les zones humides sans sacrifier la viabilité économique de l'exploitation, tout en préparant l'agriculture néerlandaise aux défis du siècle.
Un modèle exportable en Europe du Nord
L'enjeu dépasse les frontières néerlandaises. La problématique de la dégradation des tourbières concerne une vaste partie de l'Europe du Nord, incluant l'Allemagne, la Belgique et les pays baltes. En démontrant la faisabilité technique et environnementale de la riziculture dans ces zones, les porteurs du projet espèrent offrir une stratégie d'adaptation concrète à d'autres régions européennes confrontées aux mêmes risques climatiques et géologiques.