Le fondateur et CEO d'Automattic, Matt Mullenweg, a été mis en congé forcé par son conseil d'administration, selon un message publié sur Slack. Cette décision intervient dans un contexte de tensions et de controverses au sein de l'entreprise.
Le message de Mullenweg
Dans un message sur Slack, Mullenweg a révélé que le CFO de l'entreprise, Mark Davies, avait conspiré avec d'autres membres du conseil, Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker, pour voter en faveur de son congé forcé et payé. Mullenweg a voté contre cette décision.
Les raisons du congé
Les raisons exactes de cette décision du conseil d'administration ne sont pas claires. Selon des sources, Toni Schneider, ancienne CEO d'Automattic de 2006 à 2014, a confirmé que l'action était initiée par le conseil. Davies a également indiqué que Mullenweg restait membre du conseil d'administration.
La confirmation d'Automattic
Dans une déclaration par email, Automattic a confirmé que Mullenweg était en congé et que Mark Davies assurerait l'intérim en tant que CEO. Le conseil a exprimé sa confiance en Davies et en l'équipe pour la mise en œuvre des priorités de l'entreprise.
Contexte et tensions
Automattic, propriétaire de marques comme Tumblr, WooCommerce et Pocket Casts, a été fondée par Mullenweg en 2003 après la création du système de gestion de contenu open-source WordPress. Ces dernières années, l'entreprise et son fondateur ont été impliqués dans des litiges et des controverses.
L'entreprise est engagée dans une bataille juridique avec WP Engine, un concurrent dans l'hébergement de sites WordPress. Le litige a débuté après que Mullenweg ait accusé WP Engine de profiter du projet open-source WordPress sans contribuer à la communauté, et il a exigé le paiement d'une redevance de 8% du chiffre d'affaires mensuel brut.
Les tensions sous la direction de Mullenweg étaient telles qu'en 2024, il a encouragé les employés en désaccord avec lui à quitter l'entreprise avec une indemnité de départ, et 159 employés ont saisi cette opportunité.
L'année dernière, Mullenweg a également menacé de désactiver les comptes de plusieurs membres de la communauté open-source WordPress.org, après que deux d'entre eux aient annoncé leur intention de lancer une nouvelle version dérivée du projet open-source.
Réactions et perspectives
La décision du conseil d'administration a suscité des réactions diverses parmi les employés. Certains se sont dits soulagés ou enthousiastes, tandis que d'autres ont exprimé des émotions mitigées en raison de l'instabilité créée.
La raison exacte de cette décision du conseil n'est pas claire, mais certains spéculent que le timing pourrait être lié au retour de Mullenweg du festival Burning Man, après lequel il a tendance à revenir avec de nouvelles idées. Le festival s'est terminé le 7 septembre.