Professeur Olugbenga Abayomi Okanlawon achève sa carrière au Collège de médecine de l'Université de Lagos (CMUL) le 16 septembre, laissant derrière lui un réseau de plus de quinze docteurs formés et une documentation historique sans précédent de l'institution qui l'a vu naître en tant qu'universitaire.
Du estudiante distingué à bâtisseur de département
Son parcours débute par un fait rare : en 1977, il décroche une distinction en anatomie, parmi seulement deux étudiants à y parvenir. L'année suivante, face à une pénurie d'enseignants, il devient démonstrateur étudiant, formant des juniors du troisième au cinquième année — pour un salaire de six nairas l'heure. Après son Diplôme de médecine et son service civique (NYSC), il intègre le Département d'anatomie en 1982. Vingt-et-un ans plus tard, en 2003, il accède au professorat.
Quarante-quatre ans de recherche en biologie reproductive
Ses travaux ont profondément façonné la biologie reproductive et l'endocrinologie au Nigeria : régulation des androgènes, spermatogenèse, fonction testiculaire, toxicologie reproductive, influence des toxines environnementales, des herbes et des médicaments sur la santé reproductive. Plus de soixante publications académiques et quinze thèses de doctorat supervisées témoignent de cette production. Son apport en stéréologie a par ailleurs ouvert un nouvel axe de recherche au sein du département.
Le « modèle des 4M » : une philosophie de la transmission institutionnelle
Lors de sa conférence jubilaire « Au-delà de l'anatomie : Gardien de la mémoire, Fabricant de scholars, Bâtisseur d'institutions », le professeur Abraham Osinubi, doyen des études supérieures et ancien superviseur d'Okanlawon, a formalisé cet héritage sous le concept des « 4M » : Memory (mémoire), Mentorship (mentorat), Multiplication (multiplication des savoirs) et Mission. « Le plus grand superviseur est celui qui finit par devenir inutile, car le but du supervision est l'indépendance intellectuelle », a-t-il souligné, rappelant que « Un poste est ce que vous occupez ; un héritage est ce que vous construisez. »
Neuf ans de documentation pour préserver l'histoire d'UNILAG
Cette conception de la transmission dépasse la recherche. Après neuf années de rédaction hebdomadaire, Okanlawon a produit un ouvrage en trois volumes, « Discovering the University of Lagos: One Day at a Time », présenté le 1er septembre. Ce témoignage couvre l'histoire de l'université depuis sa création en 1962 : administrations, événements marquants, crises, personnalités et évolutions majeures. La vice-chancelière, professeure Folasade Ogunsola, l'a qualifié d'« historien anatomiste » et l'a invité à poursuivre au-delà de sa retraite : « Si ce n'est pour UNILAG, alors pour le Nigeria. »
Un mentorat assumé comme devoir générationnel
La tête du département d'anatomie, professeure Olufunke Dosumu, a témoigné qu'il l'avait guidée en tant que jeune doctorante et accompanies jusqu'à sa première publication. Professeure Stella Gbotolorun abonde : « C'est un mentor qui délibérément forme les jeunes chercheurs et un dépositaire de l'histoire institutionnelle d'UNILAG. » Pour Okanlawon, le mentorat est une responsabilité héritée de son propre mentor, le professeur Oladapo Ashiru : « J'ai été mentoré, alors je peux mentorer les autres. Une fois que vous recevez de l'aide, c'est votre devoir d'en faire profiter autrui. Et une fois cela fait, le cycle continue de génération en génération. » Un cycle que ses collègues prédisent comme sa contribution la plus durable à la médecine et à l'académie nigérianes.