L’UNFPA tire la sonnette d’alarme : près d’un quart des écolières nigérianes manquent régulièrement l’école à cause de l’absence de protections périodiques et de sanitaires inadéquats. Pour y remédier, l’agence onusienne exige la création de réserves de serviettes dans les établissements scolaires.
Une crise sanitaire et éducative aux racines multiples
La précarité menstruelle au Nigeria dépasse largement la simple question d’accès aux protections hygiéniques. Selon les estimations de la Banque mondiale, 24 % des écolières nigérianes s’absentent régulièrement en raison de règles, tandis que l’UNICEF recense 37 millions de femmes et de filles touchées par ce fléau. Les causes sont structurelles : inflation galopante, infrastructures WASH (eau, assainissement, hygiène) défaillantes et coût prohibitif des serviettes, désormais devenues un luxe pour des millions de foyers.
Des réserves de serviettes : une solution d’urgence, mais pas suffisante
Pour Dr. Zubaida Abubakar, spécialiste genre/violences basées sur le genre à l’UNFPA, les « pad banks » – des réserves de serviettes accessibles dans les écoles – permettraient aux élèves de disposer de protections en cas d’urgence. Ces réserves pourraient être alimentées par des programmes sociaux gouvernementaux, des associations de parents d’élèves, des fondations ou des donateurs individuels. « Même dans les familles les plus modestes, un parent peut offrir deux ou trois serviettes à sa fille, mais cela ne suffit pas si l’école ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour gérer dignement cette période », explique-t-elle. Cependant, l’UNFPA insiste : distribuer des serviettes sans améliorer les conditions d’hygiène (toilettes, incinérateurs, méthodes de disposal) ne résoudra pas le problème.
Réformer les normes et les coûts pour une solution durable
Le forum de Lagos sur la santé menstruelle a révélé des dysfonctionnements profonds. Le directeur général de l’Organisation nigériane des normes, Dr. Ifeanyi Okeke, rappelle que qualité et accessibilité ne doivent pas être des objectifs concurrents. De son côté, Mrs. Mariam Shuaibu, du ministère des Affaires féminines, souligne que la présence de produits sur le marché ne garantit en rien leur sécurité : « Une fille peut avoir une serviette, mais sans eau, sans intimité ni lieu sûr pour la jeter, la précarité persiste. »
L’UNFPA travaille déjà avec les acteurs locaux pour examiner les taxes et droits de douane pesant sur les fabricants et importateurs de protections périodiques, dans l’espoir de réduire les coûts de production. Parallèlement, le ministère des Affaires féminines a finalisé une politique nationale sur la gestion de l’hygiène menstruelle, validée dans les six zones géopolitiques du pays et en attente d’approbation par le Conseil exécutif fédéral avant son adoption par les États.
Au-delà des serviettes : un appel à l’action systémique
Les acteurs présents à Lagos ont souligné que la précarité menstruelle est un problème multidimensionnel. Les solutions proposées incluent :
La création de réserves de serviettes dans les écoles, couplée à des infrastructures WASH adaptées ; La réforme des politiques fiscales pour rendre les protections périodiques abordables ; La validation et la mise en œuvre rapide de la politique nationale sur l’hygiène menstruelle.
Pour Dr. Abubakar, l’enjeu est clair : « Il ne s’agit pas seulement de discuter, mais d’agir. Les filles ne peuvent pas attendre. »