Dans le district de Saboba, au nord du Ghana, une équipe de chercheurs de l'Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST) s'attaque au paradoxe de la malnutrition dans une région riche en ressources agricoles. Le projet Foodscapes démontre que la sous-nutrition infantile et l'anémie chez les femmes enceintes ne résultent pas d'une absence de nourriture, mais d'une méconnaissance des méthodes de préparation et de combinaison des ingrédients locaux.
Optimiser les recettes traditionnelles
L'étude, lancée en 2024 avec le soutien de l'UNESCO, a permis d'identifier plus de 50 produits alimentaires et 20 plats traditionnels consommés dans le district. Les analyses en laboratoire ont révélé que la valeur nutritionnelle des repas préparés était souvent inférieure au potentiel réel des ingrédients utilisés. En réponse, les chercheurs ont co-développé cinq recettes de soupes standardisées et des techniques d'enrichissement des bouillies matinales, souvent trop riches en glucides, en y intégrant des produits disponibles localement sans coût supplémentaire pour les ménages.
Valoriser le soja et les ressources méconnues
Le projet met en lumière des gisements nutritionnels sous-exploités. Si le soja est largement cultivé, il est principalement vendu pour générer des revenus plutôt que consommé. L'équipe a démontré comment l'incorporer dans des snacks populaires comme le « koose ». Parallèlement, des recherches sont en cours sur le « kpaka », une graine riche en nutriments, et sur les feuilles du karité. Bien que ces dernières contiennent du fer, leur consommation humaine nécessite encore des études de sécurité approfondies avant toute recommandation diététique.
Un enjeu de santé publique majeur
La pertinence de cette initiative est soulignée par les autorités sanitaires locales, notamment face à la prévalence de l'anémie chez les femmes enceintes, facteur majeur de mortinatalité dans le district. Le directeur de la santé du district, Zeidu Arimiyaw, voit dans ce projet un levier crucial pour améliorer les indicateurs de santé maternelle. Les chercheurs alertent toutefois sur l'impact du changement climatique, qui fragilise les systèmes alimentaires locaux et la disponibilité saisonnière des ingrédients.
Pérenniser le savoir par la formation
Pour garantir l'impact à long terme, le programme a formé des agents de vulgarisation agricole, des nutritionnistes et des responsables de cantines scolaires. L'objectif est de transformer ces acteurs en relais capables de diffuser les nouvelles méthodes de préparation au sein des foyers. Le chef traditionnel de Saboba, Ubor Mabinkun Timothy Gmafumi Simbeer IV, s'est engagé à porter cette sensibilisation auprès des autres autorités coutumières, soulignant que la lutte contre la malnutrition repose sur une meilleure valorisation des ressources déjà présentes dans les fermes et les cuisines locales.