Une attaque d'une rare violence a frappé l'armée malienne samedi dans le nord du pays, faisant au moins 50 morts parmi les militaires. L'embuscade, menée par une coalition de groupes armés, s'est produite alors qu'un convoi quittait la ville stratégique d'Anéfis pour se rendre à Gao, une grande ville de la région.
Selon un élu local proche de la junte au pouvoir, le bilan provisoire est lourd : plus de 50 militaires tués et au moins 24 prisonniers. L'attaque a été revendiquée par le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), affilié à Al-Qaïda, et les indépendantistes du Front de libération de l'Azawad (FLA).
Cette région, théâtre de combats récents pour le contrôle d'Anéfis, avait déjà été le théâtre d'une offensive d'envergure début juillet. À cette occasion, une coalition similaire avait encerclé le camp militaire défendu par les Forces armées maliennes et les paramilitaires russes d'Africa Corps, avant de prendre temporairement la ville. Les autorités militaires maliennes ont reconnu que leur convoi était « tombé dans une embuscade tendue par des groupes armés terroristes », sans fournir de bilan détaillé.
Les sources locales indiquent que les paramilitaires russes, qui soutiennent l'armée malienne, n'ont subi aucune perte lors de l'attaque. Un chef de communauté de la région de Gao a confirmé qu'« aucun Russe n'a été tué » et que les victimes se limitaient aux rangs de l'armée et des milices de l'État. Un élu local a également évoqué des « problèmes de coordination » entre les forces russes et maliennes, précisant que les paramilitaires russes étaient en tête du convoi et sont arrivés à Gao sans subir de pertes.
Les réactions au sein de la population et des familles des victimes sont vives. Une épouse d'un militaire tué lors de l'embuscade a exprimé son désarroi : « Mon mari a été tué samedi dans les combats. Il faut que le gouvernement nous dise la vérité. Il y a trop de morts. » Les autorités militaires ont annoncé le lancement d'investigations pour comprendre les défaillances tactiques ayant conduit à ce revers.
Le Mali traverse une crise sécuritaire persistante depuis 2012, marquée par des violences perpétrées par des groupes affiliés à Al-Qaïda et à l'État islamique, ainsi que par des milices communautaires et des mouvements indépendantistes touaregs. Cette insécurité s'ajoute à une crise économique profonde, aggravée par deux coups d'État successifs en 2020 et 2021. Les militaires arrivés au pouvoir après ces événements avaient promis de rétablir la sécurité et de préserver l'intégrité territoriale du pays.