Le lanceur européen Ariane 6 s'apprête à franchir une étape décisive ce jeudi 27 août depuis le Centre spatial guyanais de Kourou. Cette mission, baptisée VA270, marque le premier déploiement du lanceur vers l'orbite géostationnaire, avec pour objectif la mise en orbite du satellite météorologique MTG-I2.
Une montée en puissance technologique
Pour cette opération, Arianespace déploie la configuration Ariane 62, la version la plus légère du lanceur, équipée de deux boosters à propergol solide P120C. Avec une masse totale au décollage de 500 tonnes, l'engin doit générer une poussée de 8 000 kN pour s'arracher à l'attraction terrestre. Le vol, d'une durée totale de 36 minutes, verra la séparation successive des boosters, de la coiffe courte de 14 mètres, puis de l'étage principal, avant que l'étage supérieur Vinci n'assure la mise en orbite finale. Il s'agit du quatrième lancement de l'année pour ce nouveau lanceur européen.
Renforcement de la surveillance climatique
Le satellite MTG-I2, d'une masse de 3,8 tonnes, est le fruit d'une collaboration industrielle européenne impliquant Thales Alenia Space, OHB System et Leonardo. Une fois positionné à 36 000 kilomètres d'altitude, il rejoindra son jumeau MTG-I1, lancé en 2022. Ce tandem permettra d'assurer une couverture continue et une redondance opérationnelle pour l'Europe et l'Afrique du Nord. L'instrumentation embarquée, incluant un imageur de foudre et un imageur combiné flexible, est conçue pour détecter les phénomènes orageux violents avec une précision accrue, en capturant des images toutes les deux minutes et demie.
Un enjeu de précision pour les prévisions
L'intégration de MTG-I2 dans le réseau d'Eumetsat représente un saut qualitatif pour la météorologie opérationnelle. En permettant une observation en temps réel de la formation des tempêtes, ce satellite offre une capacité d'anticipation supérieure aux systèmes actuels. Avec une durée de vie opérationnelle estimée entre 8 et 11 ans, cet équipement constitue un pilier de la stratégie européenne de surveillance climatique. Le lancement, prévu dans une fenêtre s'étendant de 22h10 à 00h40 (heure de Paris), sera retransmis en direct par Arianespace, marquant ainsi le 362e vol de l'histoire de l'opérateur.