Une avancée majeure dans le traitement de l'apnée obstructive du sommeil (AOS) se dessine avec les résultats prometteurs d'un essai clinique européen de phase 2. L'utilisation du sulthiame, un médicament antiépileptique, permettrait de réduire significativement les interruptions respiratoires nocturnes, offrant ainsi une alternative potentielle au port contraignant du masque à pression positive continue (CPAP).
L'efficacité du sulthiame démontrée
L'essai clinique FLOW, mené sur 298 adultes, marque un tournant dans la prise en charge de cette pathologie. Les données, publiées dans la revue The Lancet, indiquent qu'aux doses les plus élevées, cette molécule réduit jusqu'à 47 % les pauses respiratoires durant la nuit. En agissant comme un inhibiteur de l'anhydrase carbonique, le sulthiame stabilise le contrôle ventilatoire et améliore le tonus musculaire des voies aériennes supérieures, limitant ainsi le risque de collapsus pharyngé. Si les effets indésirables observés sont restés majoritairement bénins, les chercheurs soulignent que cette étude de phase 2 nécessite d'être confirmée par des travaux plus vastes et sur une période plus longue.
Vers une médecine de précision du sommeil
Le recours actuel au masque CPAP, bien qu'efficace, souffre d'un taux d'abandon élevé en raison de l'inconfort qu'il génère. L'arrivée potentielle de traitements pharmacologiques ne signifie pas pour autant la fin immédiate de l'appareillage, mais plutôt l'émergence d'une médecine de précision. Le sulthiame ne ciblant que l'instabilité ventilatoire, les experts s'accordent à dire qu'une approche combinée ou personnalisée sera nécessaire, chaque patient présentant des mécanismes physiopathologiques distincts.
Une dynamique de recherche en pleine accélération
Le secteur médical multiplie les pistes pour diversifier les options thérapeutiques. Outre le sulthiame, plusieurs autres candidats médicaments sont en cours d'évaluation. La société Apnimed prévoit notamment de solliciter une approbation pour son traitement AD109, qui cible la dysfonction neuromusculaire, tandis que d'autres laboratoires explorent des associations moléculaires comme l'IHL-42X. Par ailleurs, l'approbation récente du tirzepatide pour les patients souffrant d'AOS liée à l'obésité confirme que la lutte contre l'apnée du sommeil s'oriente désormais vers une diversification des solutions, passant de l'approche unique par masque à une gamme de traitements oraux ciblés.