En août 1976, Elton John s'emparait du Madison Square Garden pour une série historique de sept concerts, établissant un record absolu pour l'époque. Ce sommet de l'« Elton-mania » a pourtant marqué le crépuscule d'un âge d'or, juste avant que l'artiste ne prenne ses distances avec la scène et n'opère des bouleversements majeurs dans sa vie personnelle et professionnelle.
Les faits essentiels
Le 10 août 1976, Elton John débute une résidence de sept soirs au Madison Square Garden (MSG) de New York, battant le record de six dates établi l'année précédente par les Rolling Stones. Porté par le succès planétaire du titre « Don’t Go Breaking My Heart », alors numéro un des ventes, l'artiste britannique se produit devant des foules immenses dans des costumes extravagants, dont une tenue de statue de la Liberté. Accompagné de neuf musiciens et rejoint sur scène par la chanteuse Kiki Dee, il livre des performances intégrant ses plus grands succès ainsi que des morceaux de son album alors récent, « Rock of the Westies ». Cette période d'excès et de gloire absolue, où la star voyage à bord d'un jet privé personnalisé et côtoie les plus grandes célébrités, représente l'apogée commercial de sa première partie de carrière.
Pourquoi c'est important
Cette série de concerts au MSG constitue un point de bascule historique. Malgré un succès populaire indéniable, Elton John fait face à un sévère retour de bâton de la part de la critique rock de l'époque, qui qualifie sa musique de banale et trop facile, lui préférant des genres émergents comme le punk ou la musique électronique. De plus, cet événement précède de peu des choix décisifs : la révélation publique de sa bisexualité et l'annonce d'une longue pause loin des scènes qui durera jusqu'en 1979. Ce moment charnière marque ainsi la fin d'une époque caractérisée par des tournées mondiales incessantes et la dissolution temporaire de son groupe de scène d'alors, ouvrant la voie à une réinvention qui n'aboutira que des années plus tard avec l'avènement de l'ère MTV.
Ce qu'il faut surveiller
Près de cinquante ans après ces événements, l'héritage de cette époque continue de résonner alors que la santé des protagonistes évolue. Elton John, qui a achevé sa tournée d'adieu « Farewell Yellow Brick Road » en 2023 après 330 dates, souffre aujourd'hui d'une perte quasi totale de la vision due à une infection oculaire. Malgré ce handicap, l'artiste maintient des apparitions occasionnelles, avec des concerts programmés à l'Estadio Banorte de Mexico et au festival Rock in Rio. Il convient également de suivre la collaboration toujours active entre Elton John et son parolier historique Bernie Taupin en studio, tandis que d'autres figures de cette génération, à l'instar de Billy Joel, observent désormais des pauses prolongées pour des raisons de santé.