Quelques jours après avoir levé 1,1 milliard de dollars pour son nouveau « Machine Age Fund » consacré au matériel d'intelligence artificielle, la société de capital-risque Andreessen Horowitz (a16z) annonce une rallonge de 1,75 milliard pour son fonds growth, désormais fixé à 8,5 milliards de dollars. La multiplication des véhicules d'investissement illustre l'appétit considérable du fonds pour l'IA, mais aussi pour la défense, la robotique ou encore la santé numérique.
Un fonds growth étoffé en pleine course à l'IA
Lancé en janvier avec une enveloppe initiale de 6,75 milliards de dollars, le cinquième fonds growth d'Andreessen Horowitz passe donc à 8,5 milliards après l'ajout de 1,75 milliard. David George, general partner à la tête des investissements growth, précise sur le blog du fonds que cette poche a servi, en sept ans, à financer plus d'une centaine d'entreprises en phase de croissance, c'est-à-dire au moment où elles intensifient leur commercialisation et leur déploiement.
Mais selon le partenaire, le rythme a changé : à l'ère de l'IA, les sociétés atteignent plus vite le stade growth et absorbent davantage de capitaux, à des valorisations plus élevées qu'auparavant. Cette accélération pousse les fonds établis à recalibrer la taille de leurs véhicules pour rester compétitifs.
Un deuxième véhicule dédié au « hardware » de l'IA
Quelques jours plus tôt, a16z dévoilait un fonds distinct de 1,1 milliard de dollars, baptisé « Machine Age Fund », destiné aux start-up travaillant sur les composants matériels de l'IA : puces, mémoire, réseaux et stockage. Sa dénomination, au style steampunk assumé, signale une volonté de marquer les esprits dans une course au financement dominée par les jeunes pousses spécialisées dans les logiciels et les modèles.
Avec ce nouvel ensemble, Andreessen Horowitz couvre l'ensemble de la pile technologique : IA grand public et entreprise, défense, robotique, infrastructures logicielles et matérielles, santé numérique. L'architecture multi-fonds permet de financer aussi bien les concepteurs de semi-conducteurs que les utilisateurs finaux.
Un acteur politique et financier aux moyens renforcés
Les annonces s'inscrivent dans une stratégie de moyens bien plus large. En janvier, le fonds avait déjà communiqué sur 15 milliards de dollars de nouveaux engagements, pour atteindre 90 milliards d'actifs sous gestion à l'époque. En pleine année électorale américaine, a16z mobilise aussi une partie de ses ressources dans des dépenses de lobbying et de communication politique, notamment autour de campagnes publicitaires liées aux data centers, un secteur devenu central dans la chaîne de valeur de l'IA.
Reste à suivre l'allocation effective de ces milliards : le déploiement rapide du « Machine Age Fund » et la cadence des prises de participations dans le growth donneront un premier indicateur concret de la stratégie d'Andreessen Horowitz dans les prochains trimestres.