La construction de l’Anambra House à Yenagoa, capitale de l’État de Bayelsa, a ravivé des tensions ethniques entre Ijaws et Igbos, alors que ces communautés entretiennent depuis des décennies des liens économiques indissociables. Derrière les accusations de « vente » de terres à des entrepreneurs igbos se cache une réalité bien plus complexe : une interdépendance économique qui dépasse les clivages identitaires, mais que certains acteurs exploitent pour attiser les divisions.
Yenagoa, une ville façonnée par les entrepreneurs igbos
Depuis la création de l’État de Bayelsa en 1996, les hommes d’affaires igbos ont investi massivement dans la capitale, Yenagoa. Ils y ont construit des marchés, des hôtels et des logements pour répondre aux besoins d’une population en croissance, évitant ainsi des déplacements coûteux vers Port Harcourt. Aujourd’hui, des milliers de propriétés à Bayelsa appartiennent à des résidents igbos, sans que cela n’ait jamais suscité de tensions majeures. Pourtant, l’inauguration récente de l’Anambra House, un centre culturel et de conférences financé par des Anambrais, a déclenché une polémique orchestrée par des blogueurs ijaws.
Des revendications territoriales qui alimentent les divisions
Les tensions ne se limitent pas à Bayelsa. Des groupes ijaws revendiquent des territoires comme Ohaji et Egbema dans l’État d’Imo, ou encore les communautés Ndoki à Oyigbo (Rivers), pourtant majoritairement igboophones. À l’inverse, des associations igbos affirment que des localités comme Okrika, Kalabari ou Bonny seraient d’origine igbo. Ces revendications, souvent instrumentalisées, renforcent un climat de méfiance. Certains jeunes ijaws y voient dans l’Anambra House une nouvelle tentative de « conquête » territoriale, une interprétation que l’histoire récente contredit.
Adaka Boro et l’héritage d’une guerre mémorielle
Un autre grief récurrent des Ijaws concerne le rôle attribué aux Igbos dans la mort du major Adaka Boro, figure emblématique de la rébellion du Niger Delta en 1966. Arrêté par le régime d’Aguiyi-Ironsi, un Igbo, Boro fut libéré par Gowon et intégré à l’armée fédérale pour combattre le Biafra. Sa mort en 1968, dans des circonstances troubles, est souvent attribuée à des soldats igbos par certains Ijaws, malgré les preuves suggérant une implication de l’armée fédérale. Cette narration, entretenue depuis la guerre, sert à occulter les responsabilités partagées dans la marginalisation des deux communautés par le pouvoir central.
Une collaboration politique qui a porté ses fruits
Malgré ces tensions, l’histoire récente montre que les Igbos et les Ijaws ont su collaborer pour défendre leurs intérêts communs. En 2010, l’Ohanaeze Ndi Igbo a soutenu la candidature de Goodluck Jonathan, un Ijaw, à la présidence, lui offrant le plus grand nombre de voix jamais obtenu par un candidat igbo. Jonathan a ensuite nommé des Igbos à des postes clés, comme Pius Anyim au poste de secrétaire général du gouvernement fédéral ou Ngozi Okonjo-Iweala à la tête de l’économie. Même si ces avancées n’ont pas suffi à transformer durablement la région, elles illustrent une capacité à dépasser les clivages ethniques lorsque les intérêts convergent.
L’Anambra House, symbole d’une interdépendance à préserver
Plutôt que de voir dans l’Anambra House une menace, les deux communautés gagneraient à reconnaître leur interdépendance. Les entrepreneurs igbos ont permis à Yenagoa de se développer, tandis que les Ijaws, en tant que propriétaires de terres, ont facilité ces investissements. Les accusations de « vente » de Bayelsa aux Igbos ignorent cette réalité : des milliers de propriétés leur appartiennent déjà, sans que cela n’ait jamais posé problème. Plutôt que de s’enfermer dans des récits de victimisation, Ijaws et Igbos devraient œuvrer ensemble pour exiger une meilleure répartition des ressources nationales, plutôt que de se laisser diviser par des conflits stériles.