Sonatrach s’apprête à exploiter une nouvelle usine de méthyl tert‑butyl éther (MTBE) à Arzew, un projet de 500 millions de dollars qui devrait mettre fin aux importations du produit et ouvrir la voie à son exportation. D’une capacité de 200 000 tonnes annuelles, l’installation, déjà en phase de pré‑commissioning, représente une étape majeure pour la filière pétrochimique algérienne et pour la balance commerciale du pays.
Un investissement de 500 M$ pour une capacité de 200 000 t/an
Le consortium sino‑algérien CNTIC/LPEC a remporté le contrat en mai 2022, à hauteur de 76 milliards de dinars (environ 500 M$). L’usine s’étend sur 11,4 hectares, soit l’équivalent de seize terrains de football, et a été construite pour produire jusqu’à 200 000 tonnes de MTBE chaque année, un additif indispensable à la formulation de l’essence sans plomb.
Phase de pré‑commissioning : la production de MTBE imminente
Selon Safia Ourari Drissi, directrice de la planification, étude et performance à Sonatrach, les travaux de construction et d’assemblage mécanique sont achevés. L’injection de charge débutera le mois prochain, et la production du MTBE « made in Algeria » devrait être effective dans trois à quatre mois. Cette accélération permet de raccourcir le calendrier initial qui prévoyait une mise en service à la fin 2025.
Impacts économiques : autosuffisance et perspectives d’exportation
Actuellement, l’Algérie importe près de 100 000 tonnes de MTBE chaque année, à des prix qui ont culminé à 1 800 dollars la tonne en 2024. La nouvelle capacité couvrira entièrement les besoins des raffineries de Sonatrach, éliminant ainsi une dépense importante en devises étrangères. Le surplus de production, estimé à 100 000 tonnes, sera destiné à l’exportation, transformant le pays d’un importateur net en un exportateur potentiel.
Enjeux stratégiques pour la filière pétrochimique algérienne
La mise en service de l’usine MTBE s’inscrit dans la stratégie plus large de diversification industrielle du pays, visant à valoriser localement les hydrocarbures et à réduire la dépendance aux importations de produits pétrochimiques. En assurant l’approvisionnement en additif essentiel à l’essence, le projet renforce la sécurité énergétique et crée des débouchés pour les acteurs locaux, tout en ouvrant de nouvelles perspectives commerciales sur les marchés régionaux.