En août 1955, la France organise à Aix-les-Bains une conférence secrète avec les élites marocaines pour négocier l’avenir du pays. Derrière les apparences d’un dialogue, cette rencontre révèle les tensions entre nationalistes, traditionalistes et colons, tandis que Paris tente de préserver ses intérêts malgré l’inéluctable marche vers l’indépendance.
Un Maroc en ébullition avant les pourparlers
L’année 1955 marque l’apogée de la résistance marocaine contre le protectorat français. Depuis l’exil forcé du sultan Mohammed Ben Youssef en 1953, les attaques contre les symboles coloniaux se multiplient : attentats à Marrakech, Casablanca et contre le résident général Augustin Guillaume. En juillet 1955, une bombe artisanale explose devant le café Mers Sultan à Casablanca, faisant six morts et une trentaine de blessés parmi les Européens. Face à cette instabilité, Paris remplace ses représentants militaires par des diplomates, mais la répression s’avère insuffisante pour étouffer la révolte.
Trois courants marocains face à la délégation française
Du 22 au 28 août 1955, la France réunit à Aix-les-Bains trois groupes marocains aux positions radicalement opposées. D’un côté, les traditionalistes, alliés de la colonisation, prônent le maintien de Ben Arafa comme sultan « fantoche ». De l’autre, les nationalistes modérés, comme ceux du Parti démocratique et de l’indépendance (PDI), réclament un gouvernement d’union nationale. Enfin, les indépendantistes, menés par l’Istiqlal avec Mehdi Ben Barka et Mohammed Lyazidi, exigent le retour de Mohammed V et l’abrogation du traité de Fès de 1912.
La délégation française, dirigée par le président du Conseil Edgar Faure et le ministre des Affaires étrangères Antoine Pinay, cherche à diviser les Marocains. Les nationalistes dénonceront plus tard une manœuvre visant à « séparer pour mieux régner », tandis que les archives suggèrent que Paris préparait déjà la transition vers une indépendance contrôlée.
Un accord formel, une indépendance sous conditions
Officiellement, les pourparlers aboutissent à trois décisions : le départ de Ben Arafa, la formation d’un conseil du Trône et l’approbation de Mohammed V pour un retour en exil. Dès octobre 1955, Ben Arafa abdique, ouvrant la voie au retour du sultan légitime. Le 29 octobre, une déclaration commune franco-marocaine annonce la fin du protectorat, suivie le 16 novembre par le discours historique de Mohammed V à Rabat.
Pourtant, des témoignages comme ceux d’Abdelhadi Boutaleb ou d’Abderrahim Bouabid révèlent une réalité plus trouble. La France, consciente de l’inéluctabilité de l’indépendance, aurait utilisé Aix-les-Bains pour « ménager ses intérêts économiques » et éviter un soulèvement total. Certains historiens y voient même le premier acte d’un néocolonialisme, où l’indépendance marocaine serait accordée… mais sous contrôle.
L’héritage controversé d’une négociation
Si Aix-les-Bains a accéléré la fin du protectorat, elle a aussi cristallisé les divisions internes au mouvement national. Les nationalistes, bien que victorieux sur le papier, dénonceront plus tard une « conférence pédagogique » destinée à éduquer les républicains français aux réalités marocaines. Le retour de Mohammed V, salué comme un triomphe, s’accompagne d’un Maroc indépendant mais encore marqué par les structures héritées de la colonisation. Aujourd’hui, cet épisode reste un symbole des luttes anticoloniales… et des compromis géopolitiques qui les ont suivies.