La Journée mondiale du coton met en lumière le contraste entre la capacité de production du continent et la perte massive de valeur ajoutée, alors que maîtriser la chaîne de valeur pourrait multiplier par six les retombées économiques et créer des centaines de milliers d'emplois.
Exportations massives de coton brut et perte de valeur
En 2022, l'Afrique a fourni environ 7,5 % du coton mondial, mais la grande majorité quitte le continent sous forme brute : la Cnuced estime à 70 % la part exportée, l’UNESCO la porte à 81 % pour l’Afrique subsaharienne, et l’OMC avance même un chiffre supérieur. Cette sortie précoce du filon entraîne un déficit commercial de 7,6 milliards de dollars, les exportations africaines de textiles, vêtements et chaussures ne représentant que 15,5 milliards contre 23,1 milliards d’importations.
Le Bénin montre la voie avec la zone industrielle de Glo‑Djigbé
Le Bénin, où le coton représente 12‑13 % du PIB, a lancé la zone industrielle de Glo‑Djigbé. Selon le directeur général adjoint, près de 30 % de la production nationale y est désormais transformée, générant entre sept et dix millions de vêtements chaque année. L’objectif affiché est la création de 300 000 emplois industriels formels d’ici 2030, illustrant la possibilité de relier le champ à l’usine.
Freins et leviers pour une chaîne de valeur intégrée
La maîtrise du processus – de l’égrenage à la confection – requiert plus que la productivité agricole. Les coûts d’électricité, l’accès à l’eau, le financement des machines, la formation technique, les normes de qualité et l’efficacité douanière sont autant de facteurs déterminants. La Banque africaine de développement indique que la maîtrise de la chaîne de valeur pourrait multiplier par six la valeur économique créée, mais cela implique la participation simultanée des ministères de l’agriculture, des finances, du commerce, de l’énergie et de l’enseignement supérieur.
Marché, numérique et rôle de la ZLECAf
Le marché africain du vêtement et de la chaussure était évalué à 31 milliards de dollars en 2020, avec une base de consommateurs en ligne passant de 13 % en 2017 à 28 % en 2021 (environ 334 millions de personnes). Le commerce intra‑africain de textiles ne représente que 2,7 milliards de dollars, soit 8 % des importations du secteur. La Zone de libre‑échange continentale (ZLECAf) pourrait augmenter ce commerce de 11 %, à condition de réduire les frictions frontalières, d’harmoniser les normes et de diminuer les coûts de transport.