Le trafic de produits médicaux en Afrique centrale a atteint des proportions alarmantes, avec plus de 251 tonnes de substances saisies entre 2020 et 2025. Ce phénomène, qui touche le Cameroun, le Congo, le Gabon, la République centrafricaine et le Tchad, met en péril la sécurité sanitaire des populations tout en révélant les faiblesses structurelles des systèmes de santé de la sous-région.
Une progression inquiétante des saisies
Les volumes de produits interceptés témoignent d'une accélération brutale du trafic. Alors que les saisies s'élevaient à environ 5 tonnes en 2020, elles ont bondi pour atteindre 116 tonnes en 2024, avant de se stabiliser à 97 tonnes en 2025. Le Cameroun apparaît comme un point focal majeur, ayant enregistré à lui seul 96 tonnes de saisies sur la seule année 2025. Ces interceptions concernent une large gamme de produits, allant des antibiotiques et antipaludéens essentiels à des substances psychoactives comme le tramadol.
Les racines structurelles du marché illicite
L'essor de ce commerce illégal est intrinsèquement lié aux difficultés d'accès aux soins. Avec des scores de couverture sanitaire universelle parmi les plus bas au monde, les pays de la zone CEMAC peinent à répondre aux besoins de base. La précarité économique, illustrée par le coût prohibitif de certains traitements, pousse les populations vers des circuits informels où le fractionnement des doses permet une accessibilité immédiate, bien qu'au prix de risques sanitaires majeurs. L'éloignement géographique des structures de santé renforce cette dépendance envers des vendeurs de rue ou des réseaux non régulés.
Une menace infiltrant les circuits officiels
Le trafic ne se limite pas aux marchés informels : le système de surveillance de l'OMS a identifié 228 incidents dans la région entre 2013 et 2025, dont un tiers au sein même des chaînes d'approvisionnement réglementées. Qu'il s'agisse de produits falsifiés ou de médicaments de qualité inférieure, ces substances présentent des dangers mortels, comme l'a illustré le décès de douze enfants au Cameroun en 2023 suite à l'ingestion d'un sirop contaminé. La complexité des réseaux, impliquant des acteurs allant des agents publics corrompus aux groupes armés, rend la lutte particulièrement ardue.
Vers une réponse multidimensionnelle
Face à cette crise, les experts soulignent qu'une approche purement répressive sera insuffisante. Si le renforcement des contrôles aux frontières et dans les ports — comme ceux de Douala ou Brazzaville — est nécessaire, la solution durable réside dans l'harmonisation des législations régionales et, surtout, dans l'amélioration de l'accès effectif à des médicaments sûrs et abordables. Tant que les barrières financières et géographiques persisteront, les circuits illicites continueront de prospérer sur les besoins non satisfaits des populations.