L'Office des transports du Canada (OTC) a ordonné à la compagnie aérienne WestJet de supprimer, d'ici juillet 2027, la limite de poids de 136 kilos imposée aux aides à la mobilité. Cette décision fait suite à une plainte dénonçant une discrimination systémique qui empêche de nombreux voyageurs en situation de handicap d'accéder aux vols de la compagnie.
Une décision motivée par une plainte citoyenne
Le litige a été porté devant l'autorité de régulation par Steven Fletcher, ancien ministre fédéral des Transports. Ce dernier s'est vu refuser l'embarquement avec son fauteuil roulant sur mesure lors d'un vol intérieur, une situation qui l'a contraint à utiliser un équipement inadapté, entraînant des complications médicales. Pour les défenseurs des droits, cette politique de poids constitue un obstacle injustifié, transformant un droit fondamental à la mobilité en un privilège conditionné par des critères techniques jugés arbitraires.
Les exigences techniques imposées à WestJet
Pour se conformer à cette injonction, WestJet devra mettre en œuvre des solutions logistiques alternatives, notamment l'utilisation de plaques de répartition pour mieux distribuer le poids des fauteuils électriques dans les soutes. L'OTC exige également que la compagnie facilite les solutions de voyage inter-compagnies en attendant la mise en conformité totale de ses procédures. Si WestJet justifiait initialement cette limite par des impératifs de sécurité liés aux capacités structurelles des soutes de ses Boeing, l'autorité de régulation estime que ces contraintes ne doivent pas primer sur l'accessibilité.
Un enjeu de citoyenneté au-delà de WestJet
Le débat dépasse le cas de WestJet, alors que d'autres transporteurs, comme Flair Airlines, maintiennent des restrictions similaires. À l'inverse, des compagnies internationales comme American Airlines ont déjà fait marche arrière par le passé sous la pression de campagnes de sensibilisation. Pour les associations de défense des personnes à mobilité réduite, l'enjeu est crucial : le fauteuil roulant étant le prolongement physique de l'usager, son exclusion des vols équivaut à une privation de liberté de circulation. L'OTC poursuit par ailleurs son examen sur les délais de préavis imposés aux passagers, ce qui pourrait entraîner de nouvelles directives pour l'ensemble du secteur aérien canadien.