Depuis que sa femme Nkechi Florence Elijah est décédée le 9 avril 2025 à l'âge de 32 ans, le veuf Elijah Ndubuisi Amah n'a pas pu lui offrir d'enterrement digne. Plus de 16 mois plus tard, cet ancien conseiller du comté d'Abia reste pris au piège dans un conflit juridique et traditionnel qui l'oppose à son chef traditionnel, tandis que les enquêtes de police n'ont révélé aucune preuve de crime. L'affaire met en lumière le choc entre les pratiques funéraires coutumières, les exigences de transparence dans les finances communautaires et les limites de la procédure régulière lorsque l'autorité traditionnelle intervient.
L'enterrement qui n'a jamais eu lieu
Amah a fixé le 26 avril 2026 pour l'enterrement après avoir effectué les préparatifs nécessaires, mais il a été de nouveau arrêté le jour prévu. Il a déjà subi deux périodes de détention : un séjour de trois mois commençant le 11 avril 2025, deux jours après la mort de sa femme, et une seconde période du 2 septembre 2025 au 17 décembre 2025, chacune liée à des accusations du chef traditionnel, Eze Linus Nto Mba. Malgré des ordonnances judiciaires et des affidavits familiaux soutenant sa libération, les restes sont restés dans la morgue.
Les allégations du chef traditionnel et la demande d'autopsie
Eze Nto Mba affirme qu'Amah pourrait être impliqué dans la mort de sa femme et déclare que la communauté a déjà financé une autopsie pour déterminer la cause du décès. Il maintient que l'enquête est une procédure policière de routine et nie toute persécution. La famille de la défunte, cependant, s'oppose à une autopsie au motif qu'elle contredit leur tradition culturelle et a déjà fourni des déclarations au State CID confirmant qu'ils ne suspectent pas Amah.
Découvertes de la police et rôle du Département des poursuites publiques
La responsable des relations publiques de la police d'État d'Abia, Maureen Chinaka, rapporte que le corps ne présente «aucune marque de violence» et qu'aucune des familles n'a accusé Amah de meurtre. L'enquête a révélé des différends antérieurs entre Amah et le monarque concernant la gestion des revenus de deux antennes relais MTN et du festival annuel du nouveau yam. L'affaire a été renvoyée au DPP, qui a conseillé de respecter les souhaits des familles d'enterrer la défunte, exigeant une déclaration formelle et une ordonnance du tribunal pour la libération.
Tensions sous-jacentes sur les finances communautaires
Les appels d'Amah pour la transparence portent sur les 12 millions de naira prétendument reçus de MTN sur 17 ans et sur l'affirmation du monarque selon laquelle 8 millions de naira de ces fonds ont été dépensés pour le pavage des routes communautaires, laissant la communauté endettée envers lui. Il affirme que son activisme a conduit à la destitution de l'Ezeogo et du Président-général de la communauté, qui avaient soutenu sa demande d'enterrement. Le chef traditionnel réplique que les fonds sont correctement comptabilisés et accuse Amah de ternir sa réputation.
Appels à l'intervention du gouvernement
Amah a demandé au gouverneur Alex Otti, à la Police nigériane et à d'autres autorités d'intervenir pour permettre l'enterrement. Les membres de la famille, les anciens dirigeants communautaires et l'Ezeogo destitué ont également exhorté à une action, avertissant que le retard prolongé cause davantage de souffrances au veuf et érode la confiance dans la gouvernance locale. L'affaire reste en suspens, la famille étant toujours tenue d'obtenir une ordonnance du tribunal avant que les restes ne puissent être libérés.