Trente-cinq ans après la création de l'État d'Abia, l'ancien ministre de l'Aviation Osita Chidoka a livré, en qualité d'orateur principal de la célébration, une lecture contrastée de l'histoire politique de cet État du sud-est nigérian. Il a attribué à l'ex-gouverneur Orji Uzor Kalu la paternité d'un « moment fondateur » qui a placé Abia dans la conversation nationale, tout en lançant un avertissement à l'actuel gouverneur Alex Otti : transformer le renouveau en marche en standard durable de gouvernance.
Le moment Kalu, une voix pour le Sud-Est
Selon Chidoka, le mandat de Kalu, qui a couvert la période 1999-2007, correspond à une phase déterminante pour Abia comme pour l'ensemble du Sud-Est nigérian. Le jeune gouverneur, issu des premières années de la Quatrième République, a su, d'après l'ancien ministre, imposer l'État dans le débat national et lui donner un poids politique supérieur à sa taille démographique et économique. Chidoka a estimé que Kalu a compris la quête de visibilité du Sud-Est dans le nouvel ordre démocratique et y a répondu par un leadership assertif, faisant d'Abia l'un des États les plus en vue du pays.
Un élan retombé après 2007
L'ancien ministre a toutefois dressé un constat sévère de la période post-Kalu. Il a déploré une dégradation des infrastructures et un effacement progressif d'Abia sur la scène nationale, observant que la ville d'Aba, poumon économique de l'État, a continué à prospérer « malgré le gouvernement plutôt que grâce à lui ». Chidoka a présenté ce recul comme un moment charnière qui a nourri, des années plus tard, l'attente d'un nouveau souffle politique.
Otti face au défi d'institutionnaliser le renouveau
Pour Chidoka, le gouverneur actuel Alex Otti semble avoir saisi cette opportunité en cherchant à restaurer la confiance dans l'action publique, à reconstruire les infrastructures et à raviver le « sens du possible » à Abia. Il a néanmoins posé une question centrale : ce redémarrage peut-il devenir la norme pérenne de l'État, au-delà d'un seul mandat ? L'ancien ministre a en effet averti que le véritable enjeu n'est pas d'opposer hommes forts et institutions fortes, mais de savoir si un leader saura bâtir un système capable de fonctionner sans lui.
Kalu, du palais gubernatorial au Sénat
Orji Uzor Kalu, après huit années à la tête de l'État d'Abia, demeure une figure politique active. Il représente aujourd'hui la circonscription sénatoriale d'Abia Nord à la chambre haute du Parlement nigérian, prolongeant une carrière entamée il y a plus de deux décennies et qui a façonné, selon Chidoka, l'image même de l'État dans la Fédération.