Treize ans après leur transfert forcé vers le marché ultra-moderne d'Ubani, les commerçants de la ville d'Umuahia, dans l'État d'Abia, font face à une crise économique sans précédent. Entre dégradation avancée des installations et baisse drastique de la fréquentation, ces acteurs économiques pressent le gouverneur Alex Otti d'intervenir pour sauver ce qui devait être le poumon commercial de la capitale.
Un déclin infrastructurel manifeste
Le site, inauguré en 2013 pour désengorger le centre-ville, est aujourd'hui le théâtre d'une décrépitude alarmante. Les commerçants déplorent l'absence totale d'électricité, d'eau courante et de services bancaires, rendant les transactions quotidiennes périlleuses. Les infrastructures, incluant les routes internes et les structures de vente, tombent en ruine, certaines étant envahies par la végétation. Malgré le paiement d'une taxe annuelle de 36 000 nairas par boutique, les promesses de maintenance et de modernisation formulées par les administrations successives sont restées lettre morte.
La concurrence déloyale des marchés informels
Le cœur du problème réside, selon les professionnels, dans l'incohérence de la politique publique. Alors que le gouvernement avait ordonné la fermeture des zones commerciales du centre-ville (Isigate) pour favoriser le développement d'Ubani, le retour progressif de nombreux commerçants dans ces zones urbaines a siphonné la clientèle du nouveau marché. Cette situation crée une distorsion de concurrence majeure : les commerçants ayant respecté la directive de relocalisation se retrouvent isolés et économiquement sinistrés, tandis que ceux restés en ville bénéficient d'une meilleure accessibilité.
L'urgence d'une connectivité routière
L'un des points de friction les plus critiques est l'absence de la voie d'accès alternative promise depuis plus d'une décennie, reliant Ubani à Umueze et Agbo. Les commerçants soulignent que cette route aurait non seulement facilité l'accès au marché, mais également réduit les risques d'accidents mortels sur l'axe principal Umuahia-Uzuakoli, très fréquenté par les poids lourds. La construction de cet itinéraire est perçue comme une condition sine qua non pour désenclaver le site et restaurer son attractivité.
Un appel à la régulation du secteur
Face à l'érosion de leur capital et à la précarité croissante, les représentants des commerçants, dont le président du marché Prince Chukwemeka Ebubedike, demandent une action ferme de l'exécutif. Ils préconisent une application stricte de la politique de relocalisation pour concentrer l'activité commerciale sur le site d'Ubani. Pour ces entrepreneurs, l'intervention du gouverneur Alex Otti est désormais indispensable pour éviter la fermeture définitive d'un site qui, malgré son potentiel initial, est devenu le symbole d'une promesse de développement non tenue.