Pour la première fois cette année, le festival Contra.Joburg a transformé un quartier industriel de Johannesburg en un espace de découverte artistique en invitant le public à explorer les coulisses des ateliers d’artistes. Une initiative qui bouscule les préjugés sur un quartier souvent perçu comme marginal, tout en offrant une immersion dans les processus créatifs locaux.
Des ateliers d’artistes au cœur d’un quartier en mutation
Depuis dix-huit ans, Usha Seejarim, plasticienne sud-africaine, occupe un ancien bâtiment industriel du centre-ville de Johannesburg pour y installer son studio. Son espace, organisé autour de ses grands projets sculpturaux, abrite aussi bien des outils que des œuvres en cours ou terminées. « *L’espace se transforme selon le projet sur lequel je travaille* », explique-t-elle, soulignant l’importance de cet environnement pour sa démarche artistique. Son atelier, comme ceux d’une quinzaine d’autres artistes, a ouvert ses portes le temps d’un week-end dans le cadre du festival Contra.Joburg, révélant une facette méconnue de la création contemporaine.
Un dialogue entre public et artistes, loin des galeries traditionnelles
Le festival Contra.Joburg mise sur l’immersion directe : les visiteurs découvrent non seulement les œuvres finies, mais aussi les étapes de fabrication, les matériaux recyclés – comme des fers à repasser ou des pinces à linge pour Seejarim – et l’organisation parfois chaotique des lieux. Pour Mlungisi, un habitant venu par curiosité, l’expérience a été une révélation : *« De l’extérieur, le bâtiment n’a pas l’air super, mais je suis stupéfait de voir tout ce qui s’y passe à l’intérieur. »* Une réaction partagée par Suzanne, qui apprécie cette approche décomplexée : *« C’est rafraîchissant d’avoir accès à tout ça ! On se rend compte que le processus de création peut être chaotique, et j’aime bien ça. »*
Johannesburg, laboratoire d’une culture urbaine en plein essor
L’initiative s’inscrit dans une dynamique plus large de revitalisation des anciens quartiers industriels de Johannesburg, où des espaces comme l’August House abritent désormais des centaines d’artistes. En ouvrant leurs studios, les créateurs brisent les barrières entre l’art et le public, tout en questionnant la perception des zones urbaines souvent stigmatisées. Pour Seejarim, partager son espace relève presque de la vulnérabilité : *« Il y a des pièces terminées qui côtoient des choses inachevées, c’est plutôt beau. Montrer ma démarche en plus du travail final, c’est important. »* Une expérience qui pourrait inspirer d’autres villes africaines cherchant à ancrer l’art dans le quotidien des citoyens.