Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a révélé mardi une nouvelle tragédie migratoire au large des côtes mauritaniennes, où 144 réfugiés et migrants sont morts ou portés disparus la semaine dernière lors de tentatives de traversée irrégulière vers l’Europe. Cette annonce souligne une fois de plus le coût humain élevé de la route atlantique, l’une des voies migratoires les plus dangereuses au monde.
Entre le 14 et le 18 juillet, trois opérations de sauvetage et de débarquement ont été menées à Nouadhibou, permettant de secourir 387 personnes. Le HCR a participé activement à ces opérations en collaboration avec les autorités mauritaniennes et des partenaires humanitaires. Ces interventions visaient à assister les survivants et à identifier les personnes vulnérables nécessitant une protection internationale.
L’une des embarcations secourues le 18 juillet a particulièrement marqué les esprits : après près de 25 jours de dérive dans l’océan Atlantique, 143 personnes sont présumées mortes ou disparues, tandis que seulement 38 survivants ont été retrouvés. Ces derniers incluent deux enfants ayant perdu tous les membres de leur famille durant la traversée. Un décès supplémentaire a également été signalé parmi les passagers d’une autre embarcation débarquée le 14 juillet.
Le HCR rappelle que la route atlantique reliant l’Afrique de l’Ouest aux îles Canaries reste l’un des corridors migratoires les plus meurtriers en raison de plusieurs facteurs. Les longues distances à parcourir, les conditions océaniques imprévisibles, les embarcations précaires et surchargées, ainsi que les difficultés d’accès à des opérations de secours rapides exposent les migrants à des risques extrêmes. Nombre d’entre eux entament leur traversée à plus de 2 000 kilomètres de leur destination finale.
Malgré une baisse de 61 % des arrivées aux Canaries depuis le début de l’année par rapport à 2025, avec environ 4 400 arrivées enregistrées au 15 juillet, les réfugiés et migrants continuent de s’engager dans ces traversées périlleuses. Depuis le début de l’année, plus de 40 000 arrivées par voie maritime ont été recensées en Europe sur les principales routes migratoires, contre 65 407 au premier semestre de 2025.
Depuis le début de 2026, dix-sept opérations de débarquement ont été menées à Nouadhibou et Nouakchott, permettant le sauvetage de 2 147 personnes. Face à cette situation, le HCR appelle à renforcer les efforts pour traiter les causes profondes des déplacements forcés et de la migration irrégulière. L’agence onusienne plaide également pour l’augmentation des voies légales d’accès à la protection, notamment via des programmes de réinstallation, des possibilités de migration de travail et des opportunités éducatives.